一进五月，景德镇上便飘溢起粽叶和艾草的清香，各家都忙着裹粽子晒雄黄酒做艾虎儿，又相互走礼，一副热闹景象。
宋家宅子里，下人们也是忙忙碌碌在蒸着粽子，只是说话的声音都放得低低的，并没人敢大声说笑。尤其长房所居的东院里，更是蹑手蹑脚，就连扫院子的小丫头都不敢弄出点声儿来。人人都知道，今年有秋闱。宋家大爷宋振如今正在书房里苦读，预备着八月好下场呢。
宋家长房这位大爷，十六岁上考了童生，二十岁又中了秀才，人人都说前途无量。可是之后这举人试应了四回，次次落榜，一晃眼就是十几年，仍旧还只是个秀才。
这屡试屡败，宋振的脾气也跟着年纪渐长，每到要下场的时候尤其如此。院子里伺候的人都战战兢兢，恨不得走路都不出声儿，这时候谁若是乱哄哄的闹得大爷心烦，岂不是找着挨打么？
当然这挨打的事儿只限下人，可不限主子，这不是一串儿足音就打破了宁静，长房的大姑娘宋端云踩着一双高底儿绣鞋，从二门通往后宅的那条青石板路上急步过来，沉着脸进了东院。贴身丫鬟青眉巴巴地随后，生怕主子走急了摔着，却又不敢开口劝阻，只得提心吊胆地张了手紧跟着。
扫地的小丫头连忙往墙根下靠，看着那石榴红的裙摆从眼前唰一下过去，屏息静气不敢出声。都知道长房大太太王氏进门十余年只得这么一个姑娘，最是宠爱的，自然脾气也大，这种时候，还是别往前惹眼的好。
宋端云一路到了宋大太太的正房，也不等丫鬟通报一声，自己打帘子就进了门，便见宋大太太坐在房里，膝前站了个四五岁的小男孩，却是她长房庶出的儿子宋端琦，正结结巴巴在背书。听见她掀帘子的动静，都回过头来。
宋大太太今年三十有四，但因着保养得好，看起来还似二十许人。她未出阁时爱穿些鹅黄柳绿的颜色，如今房里有了妾侍，为着彰显自己正室的身份，倒将衣裳多数换了红的。好在她肤色白，人生得也端庄秀美，倒也压得住这颜色。
了见宋端云进来，宋大太太顿时顾不得眼前的宋端琦，不等他背完书便打发到厢房去写字，一面又叫丫鬟端上井水湃过的甜瓜和绿豆莲子汤来给宋端云用。若不是她嫁入宋家多年都不曾生子，也不肯叫宋振纳妾的，如今生下庶子，虽说是抱到自己房里养着，但总归隔皮隔肉的不亲，一颗心还是都放在自己唯一的女儿身上，见宋端云沉着脸，忙道：“这是怎么了？谁惹了我的云姐儿？”
宋端云拔下鬓边一枝海棠花钿，气忿忿地掷在桌子上。她是裹了脚的，一路急步过来已经觉得站立不稳，再被母亲这么一问，忽然就觉得委屈起来，眼圈当即红了。
宋大太太更急，转头便瞪着青眉：“出了什么事？你是怎么伺候姑娘的？”
青眉吓得连忙跪下，嗫嚅了几声才道：“……苏家姑娘……今日戴了两枝点翠的花儿，说是京城里捎来的……”
其实这件事说开了根本不算什么，不过是宋端云今日去邻居苏家做客，苏家姑娘苏漪向她炫耀了一下新首饰罢了。只是宋端云自恃貌美，在女伴们中间从来都是要拔个头筹的，今日偏被苏漪抢了风头去，心里便不忿起来。
这话实在好说不好听，为了一件首饰便这样失态，也不像是个有教养的女儿家的模样。青眉心里自然是明白的，因此说完之后，连忙又补了一句：“本也没什么，只是二姑娘说了几句话……”
宋大太太的脸立时就拉了下来：“是霞丫头？果然小肚鸡肠，也不知二太太是怎么教出来的。填房生的丫头，就是上不得台面。”
青眉跪在地上不敢说话。二姑娘说的是二爷宋襄的女儿宋端霞，今年才十岁。宋襄读书不成，做生意却极有一套，如今宋家的店铺窑场都是他管着，可说宋家的银子都是打他手里过的。
宋二太太杨氏，进门的头一年就生了宋端霞，之后又接连生了两个儿子，论起这肚皮实在比宋大太太争气得多了。
两房妯娌，一个生不出儿子，一个却连着生儿子，两厢对照之下，宋大太太自然更不痛快了。只是杨氏平日里也没什么失礼的地方，宋大太太即使想讥评几句，也只能拿这填房的身份说话了。
宋端云想起今日在苏家的情景便觉有气。因着宋家富贵，宋振又有个秀才的功名，女伴们谁不捧着她？苏漪的父亲虽然也是秀才，可家境比起宋家差得远了，加以苏漪相貌平平，宋端云素来不将她放在眼里的，今日却被她抢了风头，这口气怎能咽得下去？
还有那堂妹宋端霞，在旁边将这两枝点翠花儿夸了又夸，看起来仿佛是捧苏漪的场，其实却是在踩她这个堂姐的面子。
想到宋端霞，宋端云就更气了：“那死丫头，巴不得借着别人把我踩下去，哪里还记得我是她姐姐！平日里见着我的东西恨不得眼珠子都是红的，今儿可让她逮着了机会褒贬……”
青眉低了头一声不吭。宋端霞当时的确称赞了苏漪几句，当然也确实不乏给宋端云添堵的心思，但也远不似宋端云说的这般厉害。只是如今她只求自己不被宋大太太迁怒，至于宋端霞——横竖宋家两房的关系也就是那般了，她一个做丫鬟的哪里管得着。
宋大太太看女儿眼圈红红的，顿时心疼得不行，忙搂了女儿指着镜子劝道：“这苏家姑娘也是小家子气，几枝花儿就这般招摇——横竖她再怎么打扮也不如你，就是戴了皇后娘娘的凤冠也是白搭——快别放在心上了。”
她只得宋端云这一个女儿，自是什么好的东西都舍得给，然而苏家姑娘那两枝花儿既说是京城里捎来的，却是无计可施。
苏家虽比不得宋家富裕，然而苏漪的舅舅却是中了举人，如今在京城附近的县里做个县丞。这样从京城里捎来的珠花，其实也未必就一定比本地的好，然而毕竟是顶着京城来的名头，却是宋大太太实在弄不到手的。没奈何，只得拿苏漪的相貌说嘴了。
宋端云想到苏漪那张有些扁圆的脸，配着一对细长的眼睛，再看看镜子里的自己，单是一对水汪汪的杏眼便胜她几倍，心里便舒服了许多，可是想到苏漪今日出的风头，又噘起嘴来，搂了宋大太太的手臂道：“娘，我这几枝花儿都旧了，前些日子新打的那两枝又只好端午节戴……”
宋大太太在她的穿戴上素来不小气，闻言便道：“既这样，你就去老祥银铺再挑几枝便是。只是身边不许离了丫头，快去快回。”本朝讲程朱，女子轻易不得抛头露面，市井人家虽不大讲究这些，宋家现在却是正要提身份的时候，少不得要更重这些规矩。
宋端云连忙应了，想起宋端霞若看见她又得了新首饰，不知要嫉妒成什么样子，不觉眉开眼笑起来。
宋大太太看着女儿宛如一朵鲜花般的笑脸，也是心满意足，搂了女儿道：“我的儿，你生得这样好，只要你爹能中了举人，将来——”她本想说将来就能嫁个好人家，话到嘴边，想到宋端云今年才十四，这样的话如何能在女儿面前说出来，便将下半句话又咽了回去，只道，“将来你的造化，哪里是二房比得上的。”
她虽没说出嫁人的话来，但宋端云也听明白了，脸上一红，将头倚到宋大太太肩上，撒娇道：“我生得像娘，娘好看，我才好看。”
宋大太太年轻时在娘家姐妹中的确也以美貌闻名，听了女儿的话也略有几分得意，摸着脸笑道：“娘年轻时也罢了，现在——年纪大喽，还有什么好看不好看的。”
宋端云摇着她的手臂道：“娘现在也好看——看二婶婶，她倒是比娘年纪小好些，可哪里能跟娘比？”
宋大太太被女儿夸得心花怒放，随口道：“你二婶婶相貌平平，所以你二叔心里才总惦记着你前头那个二婶婶，那一个——”说到这里猛然发现自己失言，怎么在女儿面前说起叔叔婶婶的私事来了，连忙闭了口。
只是宋端云哪里肯罢休，搂了母亲的手臂连连追问：“那个二婶婶怎么了？是不是生得特别美貌？”
宋大太太被她缠得无法，只得尽量简单地道：“你前头那个二婶婶，委实是生得好，只可惜命不好，生产的时候出了事，留下一个孩子就去了。说起来，端午节就是你前头二婶婶的忌日，所以这些年，一到端午节你二叔就总要找个借口出去，其实就是去庙里给她烧香了。”
宋端云有些不信地道：“当真有那般美貌，能叫二叔如今都忘不了？”
宋大太太看女儿越说越有些不像，忙拉了脸道：“不许再说了。娘就不该跟你说这些，哪有做侄女的打听长辈的私事，叫人听见还不要说你不知分寸，快别说了。”
宋端云噘了噘嘴，忽然又想起来：“娘方才说，前头婶婶留下一个孩子？难道霞丫头她……”
“霞丫头是你现在的二婶婶生的。”宋大太太连忙打断女儿的胡思乱想，说起当年的事，也不由得有几分感慨，“你前头二婶婶生的那个丫头，没几天就送出去了。”
“那是为什么？”宋端云睁大了眼睛。
“端午节生的丫头，命硬克人。”宋大太太不假思索地道，“这才落地就克死了亲娘，谁还敢留她在家里？”
宋襄尤其如此，情投意合的妻子难产身亡，这份儿伤心无处发泄，就怨到了才落地的女儿身上。何况本地习俗，都说端午出生的孩子，男克父女克母，这可不正应了这话么？
“那送到哪里去了？”
“乡下。”宋大太太想了想，“好像叫个什么小陇村。是咱们家一个远房亲戚。”
“他家不怕被克着？”宋端云忍不住追问。
宋大太太无所谓地一笑：“又不是亲爹娘，离得远了倒是不容易克着。那家夫妻两个成亲十多年了，没儿没女的，抱养一个，说不定就带了儿女运来。再说了，咱们家给了他们五十两银子，就算看在银子份上，也不会不答应。”
“五十两银子就答应了？”宋端云眼睛睁得滚圆。五十两银子，在她也就是一年的衣裳钱罢了，连打首饰也不够呢。
“五十两银子在乡下那地方可不算少了。”宋大太太随便给女儿解释了一下，“一户庄稼人家，一年都用不了一二十两银子呢。”
宋端云颇觉不可思议，眨着眼睛还想说什么，宋大太太却不想再继续这话题了：“这事你自己知道也就好了，千万莫再提起。你祖父祖母，还有你二叔都不愿提这丫头，你可别胡乱说话。”
