宋大太太乍听了家里生意要受影响，便觉得眼前仿佛一黑似的。虽是妇道人家，也知道镇守太监的厉害，若是真被马太监盯上了，一个秀才顶得甚用？心里越想越虚，哪还有心思琢磨打首饰，只在椅子上呆呆坐着。
半晌，帘子响了一声，却是宋端云走了进来，笑嘻嘻地依着母亲坐了：“娘，这是怎么了？”
“啊？没，没什么。”宋大太太看着女儿粉白的脸颊，心里又是高兴又是发愁。
“我方才在厢房里写字，好像听见爹说李家，李家怎么了？”
说起来像把闺女嫁给太监这样的话，根本是不应该跟未出阁的女孩儿说的，只是宋大太太就生了宋端云一个，说起来比跟丈夫宋振还要亲近，因此架不住宋端云追问，还是吞吞吐吐地讲了几句。
宋端云那日就见过李素莲出门，只想不到竟然是要嫁给太监。她虽是闺阁女儿，也知道太监并不算个正经男人，不由得道：“李家怎么如此狠心——”
宋大太太就叹了口气：“说起来是不该——不过，李家闺女就是在家里，也一样是守寡……”说到这里，她猛然醒悟太监的事可不能跟女儿细说，连忙改口道，“这些事你莫要打听。”
宋端云却没仔细听母亲说什么，只道：“那咱家怎么办？我听说送了好些个礼物过去，花了许多银子，难道就都打水漂了？”
宋大太太叹了口气道：“那有什么办法呢？你二叔这不是又想法子去了么。只盼着你爹今年能考中就好了，有了举人的功名，哪怕中不了进士也能谋个官做，到时候，怎么也好些。”
若说刚嫁入宋家的时候宋大太太还盼望着宋振一举成名天下知，那么如今过了十几年，她已经完全不再指望宋振能中进士，只盼着他中个举人就是侥天之幸了。举人也能当官，虽然得从八九品的县丞之类熬起，但那也是个官呀。倘若能谋个好缺，带着她们母女去了任上，就是这边家里有什么事，她也不怕了。
这话也触动了宋端云，想了想便道：“娘，我看爹下场前，咱们去庙里拜拜吧。”
“行。”宋大太太稍稍一想就同意了，“只是最近镇子上乱糟糟的，还是稍等些日子，等安生些再去。”
“也不知道这白莲教到底抓到了没有。”宋端云随口说着，拿过桌子上的一盘鲜莲蓬剥起来。
“可别剥坏了指甲，叫丫头来弄。”宋大太太立刻抢了过来，一面心疼地拿着女儿的手看，一面道，“谁知道呢，只是听说城门口还有人守着，那多半是还有没抓到的。”
母女两个有一搭没一搭地说了几句话，话题就渐渐又转回过些日子的秋裳要选什么料子，做什么式样上去了，把李家和马太监都扔到了脑后。
长房可以不在意，宋襄那里却不成。他找了本地两三个人牙子，想买个十五六岁的年轻女孩子，可是十几天过去，却没什么进展。
“二爷——”刘牙婆眼看自己挑的人又被全部否了，不由得苦了脸，“二爷看看，这两个都是能干的，在大户人家调理了四五年了，针线又好，模样也不错……”
一般人牙子买卖的人口里头，十五六岁的女孩子就少。普通人家这么大的女孩儿，多半都已经嫁了出去；倒是从别家发卖出来的丫鬟有这个年纪的，宋襄却又看不上。刘牙婆跑了两趟，却都没能做成这笔生意。
宋襄看了看那两个女孩儿，都是十五六岁的年纪，身条已经长开，眉眼也清秀，说起来也颇拿得出手了。可他看了半天，还是摇了摇头：“没有再生得齐整点的？”
“二爷，这，这已经生得不错了……”刘牙婆苦着脸，“二爷还要生得更好的，这也实在难……”这宋家二爷难道是要纳妾不成？
“若不然，我替二爷到那小户人家去寻寻？我那妹子就是做媒婆的……”刘牙婆试探着问。
宋襄却烦躁地摆了手：“不必了。罢了，辛苦你跑这一趟，以后再说吧。”他这是给太监送人呢，但凡日子过得去的人家，有几个肯像李家一般，把女儿往火坑里扔的？
两个丫鬟自觉生得不错，却被宋襄挑剔生得不好，不由得脸上都露出幽怨之色。宋襄看了，也只有叹气。
李家的李素莲是妾室所出，生母是李老太爷在外做生意的时候带回来的，据说是苏杭一带有几分名气的清倌人，相貌自然是极好的。李素莲随母，十二三岁上就生得十分艳丽，李家挑来挑去折腾了好几年，就想着奇货可居，能攀一门好亲事。
只是李家日渐衰落，高门大户也不肯与他家结亲，最后将李素莲与附近县里一家茶商的儿子定了亲事，换了一大笔聘金来供生意上周转。
可惜那茶商的儿子实在短命，才订了亲事没一个月就病死了，李家还不出那聘金，只得让李素莲在家中守了望门寡。若不然，这么一个漂亮闺女，只怕他家早拿出去又换钱了。
但不管怎样，李素莲不说有十分颜色，在这景德镇上也是少有的漂亮姑娘，又有个还算体面的娘家。宋家要给马太监送人，只能是外头买来的，身份上就不够体面，若是容貌又不如李素莲，马太监又何必舍李就宋呢？
宋襄坐在那里，只觉得两边太阳穴崩崩地跳着疼，不由得闭上了眼在椅子上靠着。忽然一阵细微的脚步声从门口进来，直走到他背后，一双软软的手落在头上，替他轻轻按压。宋襄觉得头上松快了许多，半睁开眼睛看了看，却是在书房外头伺候的丫鬟三彩。
三彩今年十六，相貌只算个清秀，身条却是已经完全长开，玲珑浮凸，纤秾合度。她娘原是伺候过柳氏的丫鬟，柳氏去后就被宋襄派去了厨房，算是个肥差，如今闺女又进来当个丫鬟，也是风吹不着雨淋不着的，还能拿半两银子的月钱。府里下人们偷偷议论，都说这是沾了已故的柳氏的光。
“如今天气正热，太阳也毒，二爷出门也该仔细些，本就辛苦，再晒得头疼可怎么了得……”三彩细声细气地说，十指在宋襄头发里穿梭。
宋襄随口嗯了一声：“你倒仔细。”他头疼虽不是因着晒了太阳，但三彩这话说得却十分的贴心，说起来他后娶的这个杨氏，成亲十几年了也不大会说这样的话。
“奴婢是伺候二爷的，自然要仔细些。外头小厮们都是晒惯了的，也想不到——奴婢给二爷做了一顶凉帽，一会儿交给小厮们，二爷出去好遮遮阳。”三彩依旧是细声细气的。少女的声音清脆而甜润，跟刚下来的新鲜果子似的。
宋襄不自觉地就舒了口气，淡淡地道：“你有心了。爷这是累的，倒不为多晒了太阳。”
三彩却悠悠地叹了口气：“这家里都指望着二爷，二爷可一定要自己保重才行。这些日子镇上乱糟糟的，又是抓白莲教又是来了新的官儿，奴婢听我娘说，李家守望门寡的那姑娘又要嫁人了？”
宋襄到底是做了这些年生意的人，三彩这话说得好像闲话似的，可这几天家里进进出出的有牙人来往，哪里能瞒得过下人的眼？三彩分明就是来说李素莲这事的。
到底是个丫头，心思还浅，说了几句话就漏了底子。宋襄心里明镜似的，脸上却不动声色：“是听说有这么回事。”
“她不是守寡的吗？夫家就让她嫁？”三彩睁大一对杏眼，满脸的不解。她相貌平平，只这一对眼睛生得好，又大又圆，睁大的时候就透着一股子娇憨劲儿。
宋襄漫不经心地道：“如今要嫁的那一家有权有势，原来的夫家也不敢说什么。”挑唆李素莲原来订亲的那一家出面，这法子他早想过了，无奈李家如今要攀的是马太监，那一家不过是商贾，就有天大的胆子也不敢出来闹腾。
“谁家有权有势要娶一个寡妇？”三彩的眼睛睁得更大了，“奴婢听说，当初李家姑娘订亲的那家，本来是好好的一个儿子，才订亲就病死了，都说是李家姑娘命硬，生生把人家克死了。还说李家原本生意做得好好的，就是打从这姑娘落地，那家业就一点点败下去了。这样的人，娶回家去不怕被冲克着了吗？”
宋襄心里一动，抬眼看看三彩，慢悠悠地说：“这话说得……虽然有些刻薄，倒也不无道理……”这法子阴损了些，可没准就管用。马太监也许不在乎李素莲是守寡之身，但绝不能不在乎李素莲克家克夫。他的权势来之不易，若是因娶妻被克了，就算李素莲再美若天仙也不成。
三彩还是一脸懵懂的表情，点头说道：“是呀，听起来怪吓人的，李家姑娘这八字也许不好呢……”
“行了。”宋襄摆摆手，不让她再给自己按摩，“你这手果然巧，爷这会儿觉得松快多了。”想了想，随手摸出两个小银锞子扔给她：“拿去打根簪子，看你这头上光秃秃的，到了年纪也该打扮打扮。”
三彩接了银锞子，掂一掂足有二两重，别说簪子，连耳环都能打上一副。若单是赏银子也就罢了，宋襄却是让她去打首饰，还说该打扮打扮，这里头的意思……
三彩胸口砰砰乱跳，强忍着欢喜道：“爷的头发有些散了，奴婢给爷再梳一梳？”
自杨氏入门，连生了两儿一女，子嗣繁盛，所以宋襄房里连个通房丫头都没有。宋襄生得好，又掌着宋家的生意，下头的丫鬟们颇有心动的，只是找不到机会。三彩自忖有柳氏的情分在，且自己比之杨氏还多一分颜色，早有了这个心思。今日难得机会，自是要牢牢抓住。
宋襄拿眼睛掠了她一下，也就由着她去拿梳子了……
