回到以前所居住的澹月苑，颜输棠入了内室。
灵芝跟随其身侧进门，方才听郡主的嘱咐，悄悄在迎亲的队伍转了一圈，未找到左脸有青黑胎记的人。纳闷地说：“奴婢没找到那个人，郡主为何要找他？”
“那名小厮是当初收买人伢子对我下手的人。”颜输棠直言。灵芝侍候她多年，又有打小的情谊在，是值得信任的心腹。
灵芝双眼直瞪瞪，樱唇张得大大的。原以为郡主被奸人诱拐纯属时运不好，竟不料另有幕后主谋。
颜输棠游目绣房陈设，壁挂垂下一幅清逸秀丽的水墨山水画卷，那是少时的魏皇亲笔勾勒绘成的。书案上摆着她幼年时胡编乱造，难登大雅之堂的诗句：旭日无影胜黄昏。
红棕雕漆书架齐整列着藏书，顺着看下去的珠帘下，杂英满芳甸的绣幕，每一针都出自于她的手。
一切都充满回忆，阔别一世碰触，令她百感交集。
颜输棠注意到支摘窗前，青花瓷瓶中插着鲜活的初绽海棠花，“灵芝，我不在的这段时间，你们每日都不忘收拾屋子？”
灵芝颔首相答，“正是，郡主还不知，夫人从不间断派人找你。她时常亲自布置澹月苑，烧香拜佛祈祷，期盼郡主早些回来。”
颜输棠鼻尖酸酸的，遥想前世，身陷囹圄那三年，母亲该多挂念她？
灵芝又道：“大少爷与二少爷仍在外寻找郡主，曾立誓若找不到郡主，绝不还家。奴婢就说嘛，到底是亲哥哥，总归是最疼爱你的。而郡主失踪期间，恒良少爷只顾花天酒地，从不过问。”颜恒良是颜输棠同父异母的弟弟，颜如雁的龙凤胎哥哥。
“大哥，二哥。”颜输棠杏眸水雾氤氲，“哥哥们现下在何处？”
“据说在魏国与北燕边境。”灵芝道。
颜输棠惊讶，回来途中丝毫不见兄长们的踪影，想来是错开了。
黄昏时分，颜输棠安顿好悉心护送自己回来的六名北燕官兵，并施以丰厚的报酬。
正与母亲郑氏在正堂说着话，宫里来人传召。
颜输棠沐浴更衣一番，随相熟的曹公公面圣。
勤政殿内，龙座上危襟正坐着魏皇，一拢淡黄色贡缎常服着身，腰间佩戴圆角方形玉带，头顶金色祥云冠冕，玉簪导之。
他踱步于书案前，身如玉树。丰神俊朗的脸举世无双，整个人透露着天潢贵胄的威严，仿若傲然睥睨天下的金龙。
魏皇如墨双瞳漾着难以抚平的情绪，心里略有些焦灼，等待某人惠临。
颜输棠静立大殿外等旨，不似以前总不顾规矩，贸然进殿。上一世颜如雁说，魏皇曾下旨令人斩杀她，心里是在意的。
曹公公入内通传，“启禀陛下，郡主在殿外候着。”
低沉浑厚而富有磁性的声音传来，“让棠儿进来。”
颜输棠心绪复杂，右脚踏入大门时，撞见魏皇缓袖如云向她走来。
福身行礼，“臣女参见陛下！”
魏皇眉毛微抬，欢颜骤变，换作以往，输棠会轻手轻脚进来，顽皮的吓他一跳。平时习惯唤他清殊哥哥，而非陛下。
数十日不见，竟生疏了。
他轻拢宽袖去扶她，“随朕来。”攥住她的手往内殿而去。
过眼熟悉，金碧辉煌的大殿，颜输棠的心诚然安定不下来。只惦念当初魏皇狠心杀她颜家满门的事，虽是受赵璟蒙骗，可终归是不信任。
魏皇与她对坐，回想前时那些人的证词，略有些愠怒，主动开口，“这段时间，你去了何处？”
“上辈……”俩人总角之交，无话不谈，颜输棠险些吐露重活一世的事，转了话锋，“一月前，我被人伢子程婆骗拐去北燕，几番周旋，得遇善心人，这才逃回来。”
魏皇错愕，隐藏在宽袖下的手掌握成拳，“朕要封你为妃。”以为她身名俱毁，想保障她的将来。
很明显不是寻常的婚嫁之意，颜输棠疑惑地问：“为何？”
