濮阳舜朝女帝那里看一眼，淡淡道：“的确有人酒还没醒，可惜不是我。”
“是吗？”齐纪彰冷笑一声，却没追问。
侍卫奉上箭矢，二人继续张弓搭箭，继而两矢连发，均命中红心，但因濮阳舜第一箭射偏，便是齐纪彰赢了。
在众臣的喝彩中两个少年郎来到御前，濮阳蕊笑道：“这会子不过热身，一会儿下猎场，才是真功夫。彰儿，今年这头名，朕可指望你夺来。”
齐纪彰讪讪一笑，谦和道：“论马上功夫，儿臣自小不如表兄，恐怕难赢了。”
濮阳蕊不以为意，笑道：“今日与众子弟一起比试，不论是谁，赢了朕重赏，输了自然也要挨罚。猎场之内无君臣，你们一个个都拿出真本事来。”
众子弟高声应诺，一片笑声后，濮阳蕊又问梁勇：“陛下可有兴趣下场狩猎？”
梁勇摆摆手，“近日来只顾吃喝玩乐，早懒怠了筋骨。若下场围猎，只怕给大家添麻烦，晚辈陪皇上一起看热闹便是。”
濮阳蕊笑道：“陛下谦逊。”
遂也不再勉强，又朝众人说几句话，围场便响起隆隆马蹄声，漫天尘土散去后，年轻的男子们都引入了丛林里去。
宫女们奉来茶点瓜果，濮阳蕊却扬手示意退下，待左右无人，才低声对梁勇道：“宣儿的事朕已经问明白了，那孩子没有半分道理，朕已下令责罚，望陛下既往不咎。而她毕竟是未来梁国的皇后，朕定会悉心教导，不能对陛下不负责任。”
“听闻六公主笞伤严重，恐怕三日后不能随晚辈启程，皇上若觉得妥当，可否来日选良辰吉日，由梁国再派迎亲队伍？”梁勇笑眯眯，先发制人。
濮阳蕊颔首微笑：“如此甚好，朕也有时间能教教这个不成器的女儿。”她一扬下巴，口吻似有半分不屑，“一直以为这个小丫头不成气候，心想终是要留在朕身边的，便诸多宠溺疏于教导，才有了今日。朕以为大丈夫皆爱端庄娴静的女子为妻，陛下的喜好，还真有些与众不同。”
梁勇没有接她的话，吃了半块点心敷衍过去，此时已有侍卫拖着猎物跑出来掷于场下，看清是一只獐子，他转身问濮阳蕊：“皇上觉得，这是谁射杀的？是皇子殿下，还是濮阳世子？”
两个皇帝说话，即便很普通的玩笑，也会各自暗下斟酌，眼下濮阳蕊的答案便充满了政治意味，即便选择儿子能免去一些麻烦，但也终究会被朝中某派势力拿去当话柄。
冷场的须臾，但见一身穿白色骑马装的女子已跑至猎物身边，拔了猎物身上的箭矢冲皇帝道：“母皇，舜哥哥先得了。”
那女子正是今日唯一随驾的四公主齐雅宓，梁勇退身回来坐下，冲女皇帝笑笑：“是世子。”
此刻濮阳蕊已舒展眉头，她的大女儿果然聪明稳重，可惜了梁勇错失这样一个好妻子，反叫她能留得力助手在身边，一时得意。
与此同时，丛林中齐纪彰因与濮阳舜追逐一头梅花鹿而相遇，见面后，两人却不再留心那鹿往哪儿跑，竟是各自勒马驻足，无语对望。
半晌，齐纪彰先开口问：“方才表兄为何相让？”
濮阳舜道：“比赛若无输赢，何来有趣？不过是博皇上一笑罢了。”
“你承认了？”
“不曾否认。”
齐纪彰眉宇间似有薄怒，肃然道：“濮阳舜，本宫今日第一次也是最后一次对你说这句话。”
濮阳淡淡而笑：“臣洗耳恭听。”
“这个天下，姓齐！”
濮阳舜微耸天眉，星眸温善，稀松平常一句：“可您的母亲，姓濮阳。”
炙热的怒火从齐纪彰的眼眸里喷出，手中的缰绳被握得死紧，眼前这个人姓濮阳，而齐国如今的皇帝，也姓濮阳，可她即便是自己的母亲，又如何？
“殿下，希望您记着刚才的话，是第一次对我说也是最后一次。”濮阳舜引马欲行，又道，“我想，姑姑她应该从未对谁说过类似的话。”
“你想做皇帝，对不对？”齐纪彰益发说得露骨。
濮阳舜天眉一蹙，指一指四周，冷笑相对：“殿下可知隔墙有耳？”
“也非见不得人的事，做什么怕人听？”
“既然如此，下一回殿下在皇上面前问，我就回答你。”
齐纪彰冷色看着他，心中沸腾的怒火渐渐平息，不可否认正如世人所言，濮阳舜的城府气度，远在他的年龄之上，更远在自己身上。“不会有下一次，今日已得到答案。”他这样说着，却是要走的模样。
濮阳舜满不在乎，反是问：“你喜欢那个叫沈桑桑的姑娘？”
齐纪彰一愣，不做回答。
“那个小姑娘心比天高，殿下若有宏图抱负，还是远离她的好。”濮阳本事诚意相劝，可那一抹笑意，却容易让人误会。
“多谢。”齐纪彰冷笑，又道：“昨夜不知你对她做了什么，既然已经过去了，我不会追究。不过你也记着，昨夜是第一次，同样是最后一次，我不会容许任何人伤害她。”
“看来是动真情了？”濮阳舜从来不轻易生气动怒于人前，齐纪彰那些话，根本动摇不了他，幽幽问道，“那是要纳做侧妃，还是侍妾婢子？你该知道，她是野谷族人。”
“与你无关。”齐纪彰骄傲地堵回去，便策马旋身而去。
“无关？”濮阳舜自问一声，策马前行，带着嘲笑之态回答自己，“的确无关。”
午后时分，沈柔之送妹妹到门前，因萧夫人给了许多东西，小丫头们正往车上搬，柔之便挽了妹妹问：“今日我家老爷和你说什么了？还有梁国皇帝怎么也来？方才都没工夫问你。”
“改日姐姐来家里我再与你说，几句话说不清楚。”桑桑乐呵呵笑着，看不出半分不悦。
柔之从来拿妹妹没办法，见她如是笑语从容，也算放心些，只是临别又嘱咐：“闷了就派人送个信，或你来府里或我回去，夫人她对我极好，也心疼你。”
桑桑笑笑不语，与姐姐别过后，坐车一路往家里去，忽而半路停下，但听车夫道：“二小姐，前头的路封了。”
“怎么了？”桑桑挑开车帘子，恰巧一队羽林军护着两架马车从眼前飞驰而过，车夫已下去打听，不时回来道，“二小姐，听说是四皇子在猎场受了伤，正被急送回宫。”
“四皇子？”
因还有后续的车马要路过，道路将一直封锁到夜里，桑桑便没法子回城东的家，沿路也没有客栈酒肆可以逗留，遂只能折返萧府，恰遇萧铮穿戴朝服要往宫里去，匆匆别过也没说什么话。
萧夫人热心挽留桑桑：“明儿再走吧，夜里你一个人回去我也不放心。”
桑桑没有拒绝，她心里明白，留在这里就能得到更多的消息，毕竟闹出那么大的动静，只怕四皇子他伤得很重。
果然黄昏后，陆续有消息传回家里来，桑桑不敢表现得太关心，只是零零散散听了几句，似乎四皇子是箭伤，且伤得不轻。
夜里一家人用晚膳，萧铮和两个儿子都没回来，女眷们围坐一桌，因萧夫人闷闷的，众人也不敢多说什么。不想待众人散了去，萧夫人却独独留下桑桑。
“桑桑，你真的仔细考虑过了吗？老爷今日或许问得急了些，他已与我说了，想要你再好好想想。”萧夫人开门见山地问，“你瞧我待你姐姐，便知道我并不看轻你们，你是个好姑娘，模样儿好，又能干，就可惜了一个出身。但即便如此，平常人家要你去做妾我也不会叫你姐姐答应，但眼下是去四皇子那里，若得宠，旁人自然高看你一眼。”
今日萧铮找桑桑单独说话，便是问她是否愿意给四皇子做侍妾，彼时桑桑就一口回绝了，也问了是否为皇子的意思，萧铮否定，只说是他私下的想法。此刻萧夫人又来做说客，桑桑隐隐觉得这件事似乎并非萧铮的私念。
“夫人的好意桑桑明白，并非晚辈不识抬举，之前就提过，我还要为父亲在京城谋几桩生意，且我年纪也小，尚不着急婚嫁。”桑桑很大方，含笑回答，“更何况我自小在谷地长大，不懂皇室贵族的规矩礼仪，只怕到了四皇子身边，也……”
她话未说完，突然从外头匆匆跑进来家仆，对萧夫人道：“老爷派人来接桑桑姑娘，说即刻就要走。”
话音才落，不等屋子里的人有甚反应，竟冲进来两个高大的御前侍卫，大声问：“谁是沈桑桑？”说着目光落在屋内唯一的年轻女子身上，便近一步问道，“是你？”
桑桑点了点头，正要开口，竟被两个侍卫一左一右挟夹着往外带，萧夫人追了几步问怎么回事，家仆拦着道：“夫人，是老爷派来的没错。”
“你们带我去哪儿？放开我！”
被这样无礼对待，桑桑不由得恼了，挣扎着要逃开，却被侍卫抓得更紧，冷冰冰说，“到了你便晓得。”
桑桑岂肯就范，将要被塞入马车时奋力挣扎，那侍卫见桑桑似会几下拳脚功夫，顿时好不耐烦，竟一掌扣在桑桑后颈上将她打晕塞入马车，随即策马往皇城奔去。
昏天黑地一阵，当带着脖子上的酸痛醒来，桑桑发现自己正躺在冰凉的大理石地面上，跌跌撞撞站起来，才看清这是一座空旷的殿阁，橘色的烛火将殿阁照得通明，只是四下无人，寂静得骇人。
“我……在哪里？”虽有几分害怕，桑桑还是努力让自己镇定，正要往门那里走，那门却自己开了，随即呼啦啦进来两列宫女，随即便见一贵妇人扶着宫女的手跨入门槛，只听边上的太监呵斥桑桑：“大胆，见了皇上还不行礼？”
此刻桑桑已看清来者的面容，正是昨日宴会上见到的女帝濮阳蕊，好容易镇定的心突然急跳，慌忙跪下行礼，不知自己因何被女帝派人捉来这里。
女帝缓缓走过，桑桑俯首在地，却看见她华丽的裙摆上栩栩如生的金龙祥云，便是这逶迤而过的衣衫，都透着叫人不敢直视的天家气势。
“退下。”听得那大太监低沉的一声，便见宫女陆续散去，殿阁的大门又合上，恢复了方才的寂静。
“你就是沈桑桑？”女帝的声音响起，一如昨日所闻之威严。
桑桑慢慢转过身子来，俯身在地上大声应答：“民女是沈桑桑。”
濮阳蕊一愣，便是贵族世家的孩子第一次面圣都会紧张得说不出话，这平民女子却镇定稳重得叫人意外。
“起来吧，叫朕看看你。”
桑桑不敢违逆，慢慢从地上爬起来，只是仍不敢抬头。
“抬起头来。”濮阳蕊温和一笑，她如此态度，叫边上的大总管也有些奇怪。
桑桑深吸一口气，抬起脸来直视皇帝，女皇端坐上首，明黄的龙袍、橘色的烛光，宛若画中女神。
“挺秀气的，不过还是一张小孩子的脸。”濮阳蕊轻声一笑，又道，“萧铮说昨儿带你入宫，是因你想开开眼界，怎么，你一个小丫头，对天家皇室很好奇？”
桑桑跪下道：“民女万死。”
“起来吧。”濮阳蕊说着也起身，她本准备说什么，此刻见过桑桑却改了主意，缓缓走下来，到桑桑面前又细细看她后，吩咐那太监，“送她过去吧。”
言罢朝门外去，桑桑不知哪里来的胆子，竟转身问：“皇上要送民女去哪儿？”
“大胆！”大总管赶忙呵斥一声。
濮阳蕊却没有恼，转身来悠悠笑道：“去朕的皇儿身边，他需要一个可心的人照顾。”见桑桑闻言脸颊绯红，女帝又笑道：“好好照顾彰儿，来日朕或许会给你个名分。”
