一夜相安，翌日清晨桑桑早早便起来，果然不多久就有萧夫人的侍女来请，邀她去餐厅共进早膳，然男人们都已上朝去，不过是女眷一起用餐，倒不拘谨。
“桑桑昨晚睡得可好？”萧夫人很亲切，已直呼桑桑的闺名。
“睡得很好，夫人让丫头送来的被子又轻柔又暖和，好像家里一样。”桑桑甜甜地笑。
萧夫人欣然道：“你们瞧瞧，桑桑多会说话，女孩子家嘴甜一些就讨人喜欢。”便似随口一说，“你多留一会儿，老爷他有东西要送你，昨夜就与我说，那件小玩意最适合你了。只是一时没想起来收在哪里，等他下朝来寻了，便给你。”
桑桑宠辱不惊，十分欢喜地答应下，又说几句谦虚的话，不久也吃罢了早膳，众人再侍奉萧夫人喝茶，说些闲话打发时辰。
之后大房几位被萧夫人遣退，留下桑桑姐妹俩，萧夫人直言不讳道：“桑桑为何要一个人住到外头去？跟着你伯父多少有些照应。”
桑桑大方道：“家父还托我在京城谋几桩生意的，在伯父家施不开手，还是搬出去的好。夫人放心，家仆家丁都有，桑桑很安全。何况都城之治，可谓路不拾遗夜不闭户了吧。”
“好丫头，说话就是叫人爱听。”萧夫人笑言，又对儿媳道，“生意总做不完的，你父亲嫁了你，小女儿也该上心才对。你做姐姐的，也为妹妹多留意，若有好人家，就别错过了。”
桑桑故作羞涩，撒娇道：“夫人再说这些，桑桑可要回家去了，听着好不害臊呢。”
萧夫人拉了她的手道：“女儿家总有这一遭，你害臊什么？和那些男人在生意场上打交道，你倒不怕？”
桑桑忙笑道：“那可不一样。”遂将自己欲在京城开设大酒坊的事说了，絮絮叨叨地竟将老夫人的话题岔开了去
柔之则弱弱地在一边，只是陪笑。
等萧夫人想起前一茬，外头家丁已来通报说老爷少爷回府了，萧夫人与柔之忙迎出去，反将桑桑晾在一边，好久好久才有小丫头来找她说：“二小姐，我家老爷在书房等您，请您随奴婢来。”
桑桑很客气，谢过后随她来至萧家书房，虽然萧府仍比不得谷地沈府，可比起伯父家实在气派许多，便是这书房也是独门院落，别致幽静得很。
“二小姐请。”当桑桑被“转交”给书院家丁后，那男仆领着桑桑到一间僻静的书房前，示意桑桑独自进去。
桑桑颔首应下，继而大大方方步入书房，正感叹书房幽静，眼前突然跃出一抹高大身影，但听热融融一声“桑桑，好久不见。”，旋即就看到梁勇一身常服站定在面前，脸上是带着愧意的笑容，没有半分九五至尊的盛气凌人。
“阿……不！”桑桑定了心神，福身行礼，“民女参见梁国陛下。”
“免礼免礼，桑桑，你还是叫我阿勇大哥吧。”
桑桑垂首而立，端的是一个平民女子的分寸，可梁勇见她如是，反更愧疚，笑着说：“对不起啊桑桑，骗了你两次。”
“陛下言重了。”
“不是啊，桑桑你听我解释。”梁勇嘿嘿道，“头一次我和平原不便表明身份，后一次是怕你知道了我们的身份就不肯亲近了，所以……哎呀。”他拍拍脑袋说，“其实就是喜欢你这个小姑娘，很想和你玩。”
桑桑一愣，梁勇忙解释：“你是我见过最有意思的姑娘。”
“呵呵。”桑桑笑得很无力。
“你心里很生气是不是？”梁勇一副做错事的模样，似很怕桑桑不理会他，又问，“昨晚你怎么了，濮阳他对你说什么了吗？”
两人已坐下，见边上有茶壶，桑桑为梁勇斟了茶，只是淡淡道：“什么事也没有，是我太意外了，反思之前的言行，也感鲁莽和轻狂。”
“桑桑呀，不靠谱的，不该是我们吗？”难得梁国皇帝承认自己是不靠谱的人。
桑桑笑着摇头：“陛下误会了。民女的意思是，昨日见识了天子气象、宫廷威严，才知道天有多高底有多厚，才真正明白王侯贵族的世界，完全不是我所想的那样。我的个性，就已经注定不适合那里了。”
梁勇道：“何必妄自菲薄？那日你和致慎在太白楼里说的话，我和平原无意间听见了，你可知我们有多佩服？桑桑，你果然是与众不同的姑娘。”
“陛下见笑。”桑桑苦笑，不去追究他们如何在门外，只道，“此刻想来，更是轻狂无比，自不量力。”
梁勇闻言静了须臾，喝过茶，开口道：“虽然我是一国之主，可我的人生有太多无可奈何、身不由己。我必须继承皇位，必须遵照先帝遗愿娶齐国公主为妻，我没有可以自己做主的人生，连爱情和婚姻也都成为牺牲品、附属品。包括平原在内，我身边所有的人都被礼教传统所驯化，直到看见你，才知道这世上还是有人在为人生为理想奋斗。桑桑，如果可以……”
“陛下。”桑桑有种微妙的预感。
梁勇笑容灿烂，朝桑桑伸手来道：“桑桑，做我的妹妹吧，我们义结金兰，做好姐妹，哦不，是好兄妹。”
桑桑如释重负，又有些受宠若惊。
“陛下又要和民女开玩笑吗？”所谓吃一堑长一智，桑桑心里对前事多少有些芥蒂。
梁勇道：“不开玩笑，但不告诉别人罢了，你懂么？”
桑桑想了想，道：“陛下是怕别人知道我是梁国皇帝的义妹，多一些不必要的麻烦？”
“我家桑桑就是聪明。”梁勇洋洋得意，一个激灵道，“这么说，你是同意了？”
桑桑赧然一笑，点点头，因说：“可没有仪式见证人，将来陛下要是不作数了呢？”
“小丫头，我可是皇帝啊，君子一言快马一鞭。”拉了桑桑的手道，“好妹妹，要什么仪式见证的，咱们心里明白就好了。桑桑你听好了，往后你可就是朕的妹子，是公主，是金枝玉叶，不许再妄自菲薄什么王侯贵族的世界不适合你之类的话，哥哥我可要生气。”
“是，我听哥哥的。”桑桑这一唤，坚强如她，竟莫名湿润了眼眶。
梁勇温柔一笑，拍拍妹子的额头说：“不晓得昨天究竟是什么事让你这样难过，齐纪彰也好、濮阳舜也好，你若想对我讲，哥哥自然听着，可你若不想说，我也不会多问。但是小丫头，你的理想那样伟大，你若在这条路上走下去，还会遇到更多的艰难险阻，眼下这些小风浪都过不去的话，将来又要怎么面对更大的困难？要么现在就真的放弃，要么，就勇敢地走下去。”
桑桑热泪盈眶，偌大的京城她只有一个姐姐能说话，可姐姐即便支持自己，也断说不出这些来。和梁勇可谓不打不相识，她真的可以将这个男人当哥哥吗？
“桑桑明白了，我会更坚强，更勇敢一些。”
梁勇很高兴，但想到自己的事，不免叹气说：“我一时得意，让那个小公主挨了她母亲的责罚，看样子是不可能如期跟我回梁国完婚，联姻的事恐要搁下。也罢，我还没做好准备接受那个刁蛮的小丫头。”
桑桑不知前头的事，正想询问，哥哥却又语重心长地对自己说：“齐国皇权不稳，女帝临朝终要引来一场权利的争斗，桑桑你在这里要多加小心。自然，若有一日过不下去了，便打开那锦盒，哥哥会来帮你，带你回家。”
“回家？”
梁勇一笑，“对，回家，回梁国。”
桑桑心里一踏实，莞尔笑曰：“好。”
“你瞧你，笑起来真美！”
桑桑绯红了脸颊，垂首不语。
此时有家仆侍女要来奉新茶和点心，待他们退去，梁勇起身道：“萧铮这是在下逐客令了，今日让他带我来见你也费了诸多口舌，本想抽空问致慎你的私宅在何处，但这两天有诸多应酬，实在没有闲暇，而三日后我就要启程回国。”
“您要回去了？”桑桑似有些不舍，但即刻笑道，“可不是嘛，您是一国之主，哪能一直在外头待着。”
“我巴不得能一直在外头呢。”梁勇面上隐有愁色，嘀咕一句，“朝政也不在我手中。”
桑桑听得半句，心头一紧，见他已作势要离去，便亲自相送，出来远远瞧见萧老爷在外头，便故意逗义兄道：“陛下这一回可不能随便跑，再打劫遇不到我这样好的人，可要吃亏了。”
梁勇一扫阴霾，大笑起来，萧铮几步走过来道：“陛下和桑桑聊什么，这样高兴。”
桑桑从容大方，将那一段趣事说来，萧铮很是惊讶，梁勇笑道：“尚书大人听过即可，若说出去，朕可毫无颜面了。”
萧铮连连称是，之后送亲自送梁勇至门外，着致慎一路相送，待梁勇远行，又对桑桑道：“老夫有些话想说，桑桑可否随我到书房坐坐？”
“是。”桑桑大方应诺，随萧铮复往书房而去。
厅堂前，萧夫人带着柔之静立，待老爷走远，才低声问身边儿媳，“若是老爷和我为桑桑的婚事做主，你心里会不会不乐意？”
柔之忙道：“怎会不乐意，若是娘为桑桑做主，媳妇求之不得。”
萧夫人浅浅一笑，“那就好。”
且说梁勇离了萧府，便是一路径直来到城郊猎场，今日原是受濮阳蕊邀请参加皇室围猎，自然濮阳舜也会前来，韩平原一早就到了，他难得不在梁勇身边，只因主子说今日要见桑桑去，他才没有跟着。
梁勇换了骑马装出营帐来，却见射箭场上人声鼎沸，礼官引着他到了濮阳蕊身边，但听女帝笑盈盈说：“这两兄弟自小一起长大，感情笃厚，朕还是第一次见他们真刀真枪地比试，让陛下见笑了。”
梁勇道：“晚辈没有兄弟姊妹，很是羡慕四皇子能享受手足之情。”
众人笑笑不语，但见场下濮阳舜和齐纪彰飒飒英姿立于箭靶数丈远，两人皆张弓搭箭、全神贯注，利箭离弦不过一瞬，众人正等待侍卫报靶子，梁勇的目光却定格在了濮阳的身上。
他分明看到松弦的那一瞬，濮阳故意偏了准头，虽然只是极微小的动作，然谬之毫厘失之千里，这一局他注定输了。
侍卫高声报了靶数，果然四皇子正中红心，濮阳世子足足偏了三寸。
场内，齐纪彰笑问濮阳舜：“表兄今日怎么了？昨天的酒还没醒？”
