早上的那场闹剧刚歇，青禾正细致地替锦棠重新包扎腹部的伤口。那道被萧婉芸亲手刺下的刀伤，虽然敷了镇北王府最好的金疮药，但稍微一牵扯，仍是锥心刺骨地疼。
然而，对于锦棠而言，这种皮肉之苦，远不及五年前她被萧家毫不留情地赶出侯府时，那三十大板打在身上的屈辱与绝望。从那时起，她就明白了，眼泪和软弱是这世上最无用的东西。
就在这时，院外传来一阵环珮叮当的脆响，伴随着轻快而急促的脚步声。
“哎哟，我的好妹妹！快让我瞧瞧，上午没被吓着吧？”
人未至，声先闻。
房门被丫鬟打起，慕冷鸢像是一阵火红的风般卷了进来。
她依旧穿着那一身鲜亮的石榴红彩蝶锦裙，未语先笑，眉眼间堆满了热络与关切，仿佛早上叶星眠带人来打砸时，那个躲在自己院子里连面都没露的人根本不是她。
“妹妹快别动，仔细伤口。”慕冷鸢径直走到床榻边，熟稔地在圆凳上坐下，顺势握住了锦棠微凉的手，眉头紧紧蹙起，满脸的心疼与后怕，“听说上午三姐姐来闹了一通，可把我吓坏了。三姐姐那人就是个炮仗脾气，一点就着，可她平日里虽然跋扈，却也不至于无缘无故地就跑来妹妹这里发疯啊。”
说到此处，慕冷鸢刻意压低了声音，身子往锦棠那边倾了倾，一双灵动的桃花眼里闪过一丝幽光，意有所指地叹了口气：“这府里啊，妹妹初来乍到还看不透。有的人看似病骨支离、与世无争，实则那枕边风吹得比谁都厉害。三姐姐向来是个没脑子的，指不定是听了谁的挑唆，才傻乎乎地跑来做这个出头鸟，平白无故找你的麻烦。”
她口中的“谁”，就差直接把二姨娘虞清欢的名字报出来了。
锦棠感受着手背上那份刻意的温热，心底泛起一阵冰冷的讥诮。
在文安侯府的那十三年，再到萧婉芸被找回，她被赶出侯府、屡遭陷害的那些日子，这种粗劣的挑拨离间她见得太多了。
萧婉芸当年便是这般，一边在她面前装无辜，一边在兄长萧凛面前哭诉委屈，借刀杀人的把戏玩得炉火纯青。
如今这王府后宅的女人，也不过是换汤不换药罢了。
“多谢四姐姐挂念。”锦棠不动声色地将手从慕冷鸢掌心抽了出来，那张明艳绝伦的脸上透着恰到好处的恭顺与懵懂，语气平和如水，“妾身出身低微，不懂府里的规矩。只知道王爷定下的规矩大如天，谁也不敢逾越。至于三姐姐为何发火，又是否听了谁的言语，妾身实在是不敢妄加揣测。”
慕冷鸢见她不上套，甚至还将“王爷的规矩”搬出来挡箭，眼底不禁闪过一丝懊恼。她刚想再添一把火，门外却突然传来了一道柔弱虚浮，却字字清晰的女声。
“大老远就听见四妹妹的声音。你们姐妹俩在聊什么呢，这般热闹？”
随着声音，一个身穿素色月华裙、身姿纤弱的女子在嬷嬷的搀扶下缓步跨入门槛。女子面容清丽，但透着一股常年不见天日的病态苍白，走两步便要拿帕子掩唇轻咳几声，正是二姨娘虞清欢。
见到虞清欢的瞬间，慕冷鸢脸上的笑容微微一僵，那双原本含笑的眸子里飞快地闪过一抹狠厉之色。
但不过眨眼之间，她便又换上了那副没心没肺的热情模样，站起身迎了上去。
“二姐姐怎么也来了？你身子不好，大夫说了要静养，怎的还四处走动？”慕冷鸢笑得天真无邪，“我正和五妹妹说今早三姐姐的事呢，真是好大的阵仗，可怜五妹妹还带着伤，受了好大的惊吓。”
虞清欢并未理会慕冷鸢的假意逢迎。她先是温和地看向锦棠，微微颔首，端庄得体地打了个招呼：“五妹妹受惊了，伤势可有大碍？”
“劳二姐姐费心，用了王爷赐的药，已经好多了。”锦棠欠身回礼，礼数周全。
虞清欢这才转过头，那双看似无害的眼睛似笑非笑地盯着慕冷鸢，声音轻柔，却如软刀子割肉般字字带刺。
“四妹妹这话说得倒奇了。整个后院谁不知道，四妹妹平日里与三妹妹走得最近。昨日你们俩还在一块儿抹骨牌，亲如姐妹。怎么今日三妹妹犯了错被王爷禁足，四妹妹竟一点风声都没听到，也不去求情，反而跑到五妹妹这里来猜忌旁人？”
这一番话，精准而狠辣，瞬间撕破了慕冷鸢伪善的面具。暗指她与叶星眠往日交好，如今见叶星眠倒台却立刻撇清关系，甚至还想顺水推舟陷害别人，何其虚伪凉薄。
慕冷鸢脸色一阵青一阵白，手中的绣帕差点被她绞碎，强笑道：“二姐姐惯会说笑，我不过是就事论事……”
两位姨娘你一言我一语，言语交锋间暗流涌动，刀光剑影。
锦棠静静地靠在床头，长睫微垂，冷眼旁观着这场戏码。
五年的风尘磋磨，早让她练就了一双毒辣的眼睛。
这王府后宅的派系已然清晰：叶星眠是个没脑子的出头鸟；慕冷鸢看似爽朗，实则阴险且善于钻营；而这位病恹恹的二姨娘虞清欢，才是真正的心思深沉、绵里藏针。
至于那位还没露面的大姨娘，锦棠不敢放松警惕。
就在屋内气氛僵持不下之际，门外传来一阵沉稳有力的脚步声。
大姨娘身边最得脸的崔嬷嬷走了进来，对着三位姨娘福了福身，打破了这令人窒息的僵局。
“奴婢给几位姨娘请安。大姨娘有请，烦请各位移步凝霜院。”
闻言，慕冷鸢和虞清欢立刻停止了交锋，神色皆是一肃。
锦棠也压下心头的思绪，在青禾的搀扶下缓缓起身。
一行人各怀心思，随着崔嬷嬷穿过曲折的回廊，来到了正院。
正院的陈设古朴庄重，透着一股森严的规矩感。大姨娘柳云贞端坐在紫檀木雕花主位上，手中缓慢地拨弄着一串紫檀佛珠。
她年岁稍长，容貌虽不如底下这几个姨娘娇艳，却透着一股不怒自威的正妻做派。
见众人落座，柳云贞停止了拨弄佛珠的动作。
那双饱经世故的眼眸缓缓扫过下首的几人，声音不急不缓，却在厅内砸下了一个重磅消息。
“今日唤你们来，不为别的。五日后便是户部侍郎夫人的生辰宴，侍郎府一早送了请帖来。王爷的意思是，要从后院挑选一位女眷，陪同出席。”
此言一出，正厅内的气氛瞬间紧绷到了极点，连空气都仿佛凝固了。
镇北王裴绝权倾朝野，但向来冷情，极少带后院女眷出席京中权贵的宴席。
一旦被带出去，那便意味着是王爷承认的门面，是彰显无上恩宠与地位的关键机会。
在这没有正妃的王府里，谁若能拿下这个名额，谁便能稳压其他人一头。
