定安侯沈巍人未到，声先至。
众人齐齐起身行礼，朱氏让出主位，退至其右侧。
刘大勇也跟着囫囵行了个礼，打量着眼前年过不惑，面容刚毅的男子，立刻跪下磕头道：“侯爷，你可要给我做主啊！”
朱氏解释道：“昨日表姑娘带来的大丫鬟被卢氏打了板子，一时想不开投河自尽了，这便是那丫头的哥哥，上门来同卢氏讨公道来了。”
她说罢，又训斥起卢韫雪来：“常言道家丑不外扬，如今那丫头已经被你逼得投河自尽了，你竟还要把事情闹上公堂，岂非是要闹得京中人尽皆知，将侯府的脸面踩在脚下。”
卢韫雪心中冷笑，反问道：“那依夫人的意思，是要我顶着侯府世子妾的名头，去替一个丫鬟披麻戴孝，磕头烧纸？”
侯爷当即怒斥：“荒唐！”
朱氏顿觉棘手，原本她是想借这个机会，好好羞辱羞辱这个不知天高地厚的贱婢，可侯爷最是看重侯府名声，定是不会答应。眼见不成，她立刻收口，从这趟浑水里抽身出来。
夏寒姗尤不死心道：“侯爷，青茯不是寻常丫鬟，她是自小跟着我长大的，与我情同姐妹。如今她含冤而死，魂魄不宁，卢氏难辞其咎！”
侯爷寒浸浸的目光看过去，夏寒姗只觉心头一凉，霎时连大气都不敢出。他又看向刘大勇，沉声说道：“你若执意再胡搅蛮缠，我便定你一个大不敬之罪，让人乱棍打死扔出去。”
刘大勇浑身一抖，腿软的跪不住，下意识转头去看夏寒姗。却见夏寒姗同样面色发白，显然也没了主心骨。
沈羡之接口道：“斯人已逝，生者总要活着。说到底，奴婢做错了事挨罚乃是情理之中，是她自己想不开投河自尽，即便闹到顺天府去，你也讨不着便宜。”顿了顿，他接着道：“但念在青茯伺候多年的份上，侯府会再给你一笔抚恤，从此两清。但你若再敢纠缠不休，侯府自然也不会怕你。”
说着，他从怀中掏出一张百两银票，直叫刘大勇两眼放光。这刘大勇本也不是真心来替妹妹鸣冤的，加之这般恩威并施，他心里盘算觉得不亏，遂收了银票见好就收，答应道：“贵人说的是，咱们两清了，两清了。”
夏寒姗暗暗咬牙，手中的帕子几乎要被她扯成两瓣。可有侯爷坐镇，羡之哥哥又执意护着那贱婢，她虽心有不甘，却也不敢再纠缠。
等刘大勇走后，侯爷才看着卢韫雪道：“你曾在宫里当差多年，便该知道，越是锦绣煊赫，便越是众矢之的。侯府圣眷正浓，暗中不知有多少双眼睛盯着，今次闹出人命来，终究是你办事不利。”
沈羡之要说什么，却被卢韫雪暗暗扯可扯袖口，“侯爷说的是，是妾身思虑不周。”
朱氏这才接话道：“年轻人，到底性子还是过于浮躁，你既然知道错了，今后更该深谋远虑，思虑周全。既有错，便该罚，就罚去祠堂跪到明日，好好去一去你的浮躁。”
卢韫雪走出堇澜院时，沈羡之跟在她身后欲言又止。然而不等他寻到机会开口，夏寒姗便又说心口疼，只得先送她回了鎏辛院。
祠堂建在侯府西南角，虽日日都有人洒扫，但堂内终年不见天日，终日燃着线香，浮着一股阴森森的腐朽气息。
卢韫雪垂首敛眸，规规矩矩地跪着，心里却转着旁的心思。她总觉得，以青茯那般精明的性子，实在不该因受了点责罚就想不开投河自尽。
双沂在她身旁跪着，见她面色沉郁，安慰道：“姐姐，世子爷方才一直护着你，他心里还是有你的。”
卢韫雪波澜不惊道：“他心里有我，却又放不下夏寒姗。左右摇摆，想要两全其美，可夏寒姗岂会与我相安无事，我亦不是委曲求全的性子。世子想要两全，怕是做梦来的更快些。”
双沂见她竟还这般平心静气说的头头是道，不由咋舌道：“姐姐难道不会难过吗？”
卢韫雪轻笑道：“我为何要难过？世子放不下夏寒姗，说明他是个重情之人，这便是他的弱点。我若能让他对我情根深重，何愁不能借他之手杀了朱氏全身而退。”
双沂心下一定，这些日子她眼看着姐姐与世子之间互生情愫，还怕姐姐深陷其中，将来不好脱身。好在如今看来，姐姐还是清醒的。
日头渐渐西沉，祠堂中越发昏暗。寂静中，门外传来的脚步声便格外清晰。
卢韫雪抬眸，不必回头，便已从那清丽的莲花香味中识得来人。
夏寒姗走到她面前，居高临下道：“卢韫雪，这一局，是你输了。”
卢韫雪不咸不淡地说：“怎么，你不趁机缠着世子爷，倒有闲情来看我，莫不是被世子爷发现，刘大勇是受了你的指使来闹事的吧？”
夏寒姗轻哼一声，“晟安回来了，世子爷匆匆去了衙门，必是去忙正事的。至于刘大勇，你逼死了他唯一的妹妹，他来找你讨公道，岂非天经地义，何需受人指使。”
卢韫雪嗤笑道：“青茯到底是否无辜，刘大勇再清楚不过，他做贼心虚，若背后无人撑腰，岂敢来侯府闹事？”
夏寒姗笑意悠然：“可如今冯妈妈被贬到了庄子上，青茯也已投河自尽，是非黑白已经不重要了。重要的是，人人都知道，是你逼死了青茯，漫漫长夜，当心她来找你索命。”
卢韫雪眸色沉沉地看着夏寒姗，意味深长道：“是吗？青茯到底为何而死，她自己定然知道，若真有冤魂索命，也该去找害死她的罪魁祸首，不是吗？”
夏寒姗脸色一变，强装镇定道：“那是自然。”
卢韫雪的目光却从她身上依开，不动声色地看向她身后脸色骤变的流萤。流萤低着头看不清面上神色，手却不自觉遮住了自己左手手背上还未愈合的抓痕。
夏寒姗扔下一句：“来日方长，咱们走着瞧。”便趾高气昂地带着流萤走了。
双沂看出了端倪，踌躇道：“姐姐，听你方才那话的意思，难道青茯根本不是自己投河自尽的？”
卢韫雪点头道：“先前我还只是怀疑，但凭夏寒姗对青茯之死的态度，以及夏寒姗这来势汹汹的谋划，显然早有预谋，我几乎可以确定，青茯绝非自尽。”
双沂不知想到了什么，脸色难看极了，“姐姐，你还记得流萤手背上的抓痕吗？有没有可能，那就是青茯临死之前留下的？”
